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　１００ｍ走なら日本一 －ニホンピロスタディ－

コラムニスト：ＦＵＫＵ

　彼のテンの１００ｍのスピードは際立っていた、そう、デビューしたての頃から。

　'９４年８月１３日、札幌・芝・１０００ｍを５７.９。
　当時の３歳レコードで駆け抜けたデビュー戦。
　９月２５日、ダートに変更になった函館３歳Ｓ。
　得意とはいえないダートで、ダート巧者ダンツダンサーのレコード勝ちの２着。
　３歳の秋の時点で、すでにその高いスピード資質を垣間見せていた。

　５ヶ月の休養明け、京都の葵Ｓ、イサミサクラの２着。
　マーガレットＳ、マイルへの距離延長が堪えて１０着に沈む。
　中京で行われた菩提樹Ｓ、またしてもダンツダンサーの後塵を拝して３着という具合に、
明け４歳の３走は不本意な成績に終わったが、再び北海道に飛ぶと調子を取り戻す。

　初の古馬相手のレースとなった白樺賞(オープン)。
　かつて２度にわたって後塵を拝したダンツダンサーとともに古馬に挑んだ彼。
　そして彼は、春にダービー卿ＣＴ(ＧⅢ)を勝っているオギティファニーとの逃げ争いを制し、
　クロフネミステリー・リバーセキトバ以下の追撃を封じ込めてのレコード勝ち(当時)を演じたのである。
　ダンツダンサーはいいところなくシンガリ大敗を喫した。

　俄然勢いづいて挑戦した札幌スプリントＳ(ＧⅢ)。
　再びオギティファニーを競り落とし、一瞬勝ったか、と思ったのも束の間、ノーブルグラスの末脚に屈して２着。
　しかし、高い資質をみせつけるには十分すぎるほどの内容だった。

　中３週でマリーンＳへ、あのノーブルグラスを３着に下しての快勝。
　中２週で青函Ｓへ、３たびオギティファニーに先着するも、前走２着に下していたホクトフィーバスに
　お返しされて２着。

　こうして北海道シリーズを４戦２勝２着２回で締めくくった彼は、中５週で京都のオパールＳに向かう。

　ここに駒を進めてきた馬の中に、前年のスプリンターズＳを４歳馬の身で４着した
　エイシンワシントンの姿があった。
　しかしレースの方はというと、５９.５キロのトップハンデが堪えてエイシンワシントンがいつもほどの
　スピードを発揮できない。
　結果、ニホンピロスタディがプラチナシチー以下を抑えて１.０７.６の素晴らしいタイムで快勝した。

　再び勢いに乗って、中１週でスワンＳへ。
　しかし１４００ｍでは若干距離が長かったか、１.２０.８というタイムを計時したものの６着に終る。

　気を取り直して中京のシリウスＳ(当時は芝１２００ｍ・オープン)へ。
　ユキミザケ以下を抑えて１.０８.０で駆け抜け、勇躍ＧⅠ・スプリンターズＳへ向かう。

　'９５年１２月１７日、中山競馬場１１Ｒ、第２９回スプリンターズＳ(ＧⅠ)。
　短距離重賞の常連・ビコーペガサス。
　古馬相手の重賞で好走歴があるヒシアケボノ・メイショウテゾロ。
　昨年の４着馬・エイシンワシントン。
　外国参戦のソーファクチュアル・ワイルドゾーン。
　夏を境に本格化したホクトフィーバスなど、そうそうたるメンバーが集った。

　エイシンワシントン・ホクトフィーバス・ユキミザケらによるハナ争いが注目されたが、
　それらのハナを叩いたのは４歳のニホンピロスタディだった。
　前半の６００ｍを３２.９で通過、ニホンピロスタディ先頭で４コーナーをカーブして３１０ｍの直線へ。
　そのまま逃げ込みを計ったニホンピロスタディだったが、ヒシアケボノ・ビコーペガサス・ソーファクチュアルに
　交わされる。
　さらにホクトフィーバス以下も襲い掛かって来たが、懸命に踏ん張って４着に粘り込んで見せた。
　この時点では、来年以降のこの馬に寄せられる期待は相当なものだった、そう、この時点では。

　３ヶ月の休養を挟み、明け５歳となった彼が復帰戦に選んだのは'９６年３月２３日の陽春Ｓ。
　マイラーズＣ３着で復調の兆しを見せたエイシンワシントンが５９キロの酷量もなんのその、
　上がり馬フラワーパークを完封して鮮やかに逃げ切り。
　こちらも酷量５８キロを背負ったニホンピロスタディは３コーナー・４コーナー・ゴール板、ずっと３番手だった。
　レース後、彼は７ヶ月に及ぶ休養を余儀なくされる。

　１０月２６日のスワンＳでようやく復帰。
　果敢にハナを切るも、直線は完全に脚が上がってしまい、１.２０.６で走破したものの１５着に沈む。
　このとき勝ったのがスギノハヤカゼで、１.１９.３のＪＲＡレコードだった。

　中３週でＣＢＣ賞へ、勝ったエイシンワシントンの２番手を進むも、直線止まってレコード決着の８着。
　休養前の走りを取り戻せぬまま、２年連続２度目のＧⅠ挑戦・・・スプリンターズＳに臨んだ。

　'９６年１２月１５日、中山競馬場１１Ｒ・第３０回スプリンターズＳ(ＧⅠ)。
　例年に比べ頭数は少ないものの、快速自慢の１１頭が顔を揃えた。
　１番人気は春に高松宮杯(ＧⅠ)を制している５歳牝馬、フラワーパーク。
　前走ＣＢＣ賞ではエイシンワシントンの２着に終わったが、
　坂のある中山コースなら逆転も可能とファンは見たか。
　２番人気がもはや短距離の顔とも言うべき名脇役・ビコーペガサス。
　惜敗のオンパレードにそろそろピリオドを打ちたいところ。
　３番人気がフラワーパークを抑えてＣＢＣ賞をレコード勝ち、しかもここまで対フラワーパーク負け知らずの
　エイシンワシントン。
　ニホンピロスタディはここ２走の惨敗が嫌われたか、最低人気だった。

　ゲートイン完了、スタートが切られた。
　昨年の覇者で４番人気、前走マイルＣＳの５８２キロから－１６キロで出てきたヒシアケボノが
　大出遅れをやらかし場内がざわめく。
　対照的に好スタートを決めたのは１番人気・大外１１番枠フラワーパーク。
　しかしその内から、行ってナンボのゼッケン８番・エイシンワシントンがハナを切る。
　フラワーパークは控えて２番手、その後ろに黄色い帽子のニホンピロスタディ、並んで４歳馬トーヨーロータス。
　５番手にスワンＳで破格のレコードを叩きだした４歳馬・スギノハヤカゼ。
　その後ろに押し上げてきたのが出負けしたヒシアケボノ。
　７番手に２番人気ビコーペガサス、その隣にシンコウキング。
　あまりスタートが良くなかったか、先行馬サクラスピードオーがその後ろ、さらにはフジノマッケンオー。
　一番後ろから札幌スプリントＳの覇者・ノーブルグラスといった体勢で６００の標識を通過。
　３３.５というゆったりした流れで４コーナーへ。
　突如、中山競馬場を包んだ２度目のどよめき。
　４コーナー入り口付近で黄色い帽子がズルズルッと後退。
　一瞬にしてビコーペガサスの進路が塞がる。
　慌ててこれを交わしてゆくサクラスピードオー、フジノマッケンオー、ノーブルグラスの３騎。
　前を行く２頭が後続を引き離して直線に向いた。
　エイシンワシントンがさらに逃げ脚を伸ばす。
　すぐ外からフラワーパークが迫る。
　３番手以下は完全にちぎれて中山の急坂。
　エイシンワシントン・熊沢重文の剛腕が懸命に愛馬を追う。
　フラワーパーク・田原成貴のムチが唸る、唸る。
　スプリント戦、しかもＧⅠでは滅多にお目にかかれない、壮絶な２頭のマッチレース。
　内のエイシンワシントンの首が上がり、外のフラワーパークが全身を沈め込んだところがゴール板だった。

　肉眼ではまったくわからない。
　ターフビジョンの映像を見ても、同着にしか映らない。
　ゴールまで辿り着いた１０頭のうち、この２頭だけが全く別次元のレースをしていたかのようにさえ感じられた。
　３着以下はすでに掲示板に上がっている。
　両雄が３着のシンコウキングにつけた着差、実に５馬身。
　長い、本当に長い写真判定。
　永遠にさえ感じられた１０数分。
　そして、午後３時半過ぎ、確定が告げられた。
　着差・・・ハナ(後に僅か１センチ差だった事が判明)。
　２つだけ空いていた電光掲示板の馬番。
　その２つの馬番の上の方に灯ったのは"１１"の２文字だった。

　そして、その歴史的マッチレースの陰で、ゴール板を通過することなくターフを去った１頭の馬。
　黄色の帽子、５枠５番。
　ニホンピロスタディ、牡５歳。
　診断結果・・・予後不良。
　通算戦績、１７戦５勝。

　あまりにも唐突な死。
　あまりにも壮絶な死。
　父がフラワーパークと同じニホンピロウイナーという血統背景から見ても、まだまだこれから、
　というときに突如訪れた運命の悪戯。
　とにかく、最初の１００ｍのスピードだけなら日本随一だった・・・間違いないだろう、これは。
　毎年変わることなく夏の札幌で行われる新馬戦。
　デビュー戦から１０００ｍを５７秒台で走れる若駒など、ほんの一握りしかいない。
　そこからさらに古馬になってからもオープンで掲示板に載れる馬となれば、数えるほどになってしまう。
　彼らもまたそうであるように、決して記録や記憶に残るような名馬ではなかった、彼は。
　だが、１度は刻まれた札幌芝１０００ｍのレコードタイム。
　一線級の、それこそ記録や記憶に残るような馬たちと真っ向から戦い、
　勝ち負けした４歳の夏、秋、冬、５歳の春。
　その時に彼の身体から放たれていた輝きが、少しでも後世に語り継がれる事を、今は願おう。

　ほんの一握りの名馬たちと、それを取り巻く数多くの脇役たち。
　彼らによって競馬が形作られているという事を、決して忘れてはならない。
　脇役たちにもまた、１頭１頭それぞれに全く違うドラマがあるという事も。

　（ＦＵＫＵＳＨＩＭＡのダビスタページ）

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